Al contrario de lo que se puede pensar, los planetas no son visibles todas las noches. Depende de la posición de la Tierra relativa al Sol y al planeta. No están siempre ahí, cada noche. Si además pensamos en el tamaño del sistema solar, nos damos cuenta de que ver desde la Tierra a uno de los planetas paseándose delante la superficie solar es algo relativamente raro. Esto es el tránsito de un planeta. El 11 de Noviembre de 2019 ha sido el último de estos tránsitos. Esta vez para el planeta Mercurio (Tránsito de Mercurio). Pero ¿qué es realmente un tránsito? un tránsito se produce cuando el Sol, el planeta (en este caso Mercurio) y la Tierra se encuentran alineados y en ese orden.
Si Mercurio y la Tierra orbitasen en el mismo plano veríamos pasar a Mercurio unas 3 veces al año, cada vez que están en conjunción. Pero los planetas no orbitan exactamente en el mismo plano, aunque están todos muy cerca. Así pues, Mercurio se mueve en un plano que forma 7° con la Eclíptica (plano correspondiente a la Tierra), por lo que la coincidencia es mucho menor: tan solo unas 13 veces por siglo.
Así pues el Tránsito de Mercurio y observar el paso de este planeta frente al Sol, se ve pocas veces pero es posible. Este Noviembre, el tránsito ha sido visible en su totalidad desde América del Sur y Central, el este de Norteamérica, el Atlántico, el extremo occidental de África, incluyendo a las Islas Canarias (España).
El tránsito en imágenes
En la siguiente imagen y en el Video 4K de la NASA se aprecia el movimiento de Mercurio y ante estas imágenes solo nos quedan pensar dos cosas:
- Lo pequeños que somos en este Universo
- Lo difícil que es encontrar planetas alrededor de otras estrellas…
Además, teniendo en cuenta el tamaño del Universo y que ya hemos descubierto más de 4000 exoplanetas (en más de 3000 sistemas planetarios) desde que se descubrió el primero allá por 1990, nos damos cuenta de los avances que se han hecho en astrofísica y de todo lo que nos queda por descubrir.
El vídeo fue grabado por el Observatorio de Dinámicas Solares de la NASA, que permite capturar el sol usando distintas longitudes de onda de la luz. Vía | NASA