El asteroide 2024 YR4: ¿lo está siguiendo el Gran Telescopio Canarias?
En los últimos meses, muchos clientes, curiosos y seguidores de Astrolapalma nos preguntan si alguno de los telescopios en La Palma —en especial el Gran Telescopio Canarias (GTC)— está observando un asteroide potencialmente peligroso. La respuesta es sí: científicos del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), junto con colaboradores internacionales, están siguiendo de cerca al asteroide 2024 YR4, un objeto recientemente incluido en la lista de riesgo de impacto de la Agencia Espacial Europea (ESA).
¿Qué se sabe sobre el asteroide 2024 YR4?
El asteroide 2024 YR4 fue descubierto el 28 de diciembre de 2024 por el telescopio Pan-STARRS 2, en Hawái. Se trata de un asteroide cercano a la Tierra (NEO) del grupo de los Atenas, caracterizado por órbitas que cruzan la de nuestro planeta. Su tamaño estimado se encuentra entre 38 y 85 metros de diámetro, dependiendo de su reflectividad (albedo).
Durante los primeros meses de 2025, la incertidumbre sobre su trayectoria orbital llevó a incluirlo en la Lista de Riesgo del sistema CLOMON de la ESA.
¿Por qué es importante?
En febrero de 2025, tras las primeras observaciones, se estimó una probabilidad de impacto con la Tierra del 3.1 % para el 27 de noviembre de 2032. Esta cifra fue la más alta registrada hasta entonces para un objeto de este tipo, lo que activó protocolos internacionales de observación. Sin embargo, gracias a nuevos datos obtenidos por telescopios de todo el mundo —incluyendo algunos desde La Palma— esta probabilidad se ha reducido drásticamente hasta valores inferiores al 0.004 %.
Sin embargo, nuevas simulaciones han revelado un giro inesperado: la probabilidad de impacto con la Luna es ahora del 4.3 %, según análisis realizados con datos del telescopio espacial James Webb y el sistema Scout de la NASA. Aunque sigue siendo un valor relativamente bajo, es lo suficientemente significativo como para justificar su vigilancia continua.
Seguimiento desde el Observatorio del Roque de los Muchachos
Desde principios de 2025, el IAC ha liderado un programa intensivo de observación desde el Observatorio del Roque de los Muchachos, en La Palma, para refinar la órbita del 2024 YR4. Entre los telescopios utilizados se encuentran:
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Liverpool Telescope
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Telescopio Isaac Newton (INT)
Estos instrumentos han permitido realizar astrometría de alta precisión, mejorando los parámetros orbitales y reduciendo considerablemente la incertidumbre sobre su trayectoria.
¿Participa el Gran Telescopio Canarias?
El Gran Telescopio Canarias (GTC) aún no ha intervenido directamente en el seguimiento del 2024 YR4, ya que su brillo ha sido demasiado débil para sus instrumentos, optimizados para observar objetos muy lejanos. No obstante, el GTC será fundamental en futuras campañas de observación espectroscópica, permitiendo analizar la composición del asteroide y evaluar el tipo de impacto que podría producir en caso de colisión, ya sea con la Tierra o con la Luna.
¿Cuándo volverá a observarse el 2024 YR4?
Actualmente, el asteroide no es observable debido a su posición en el cielo y baja magnitud aparente. Se espera que vuelva a ser visible en ventanas clave antes de 2032, especialmente en 2028 y 2031, cuando podría ser observado tanto para mejorar su órbita como para caracterizar su superficie.
El Observatorio de La Palma en la defensa planetaria
El seguimiento del 2024 YR4 confirma una vez más el papel clave del Observatorio del Roque de los Muchachos como infraestructura estratégica en la vigilancia del cielo y la defensa planetaria. Su capacidad de observación y colaboración internacional lo convierten en una pieza fundamental dentro de la red científica global que vigila amenazas potenciales desde el espacio.
Conclusión: La ciencia canaria al servicio de la Tierra… y de la Luna
Aunque el asteroide 2024 YR4 ya no representa una amenaza significativa para la Tierra, su posible impacto con la Luna mantiene el interés científico y la vigilancia activa. El trabajo liderado desde La Palma demuestra cómo la investigación astrofísica no solo ayuda a comprender mejor el universo, sino que también contribuye a la seguridad planetaria. En Astrolapalma, seguiremos compartiendo estos avances con claridad, entusiasmo y rigor.
Noticia del IAC sobre el seguimiento del 2024 YR4:
https://www.iac.es/en/outreach/news/iac-continues-track-asteroid-2024-yr4-refine-probability-impact-2032
Página oficial del asteroide 2024 YR4 en el MPC (si está disponible):
https://www.minorplanetcenter.net/db_search