El TNG está equipado con 3 instrumentos instalados de forma permanente en sus focos y ofrece una gran variedad de modos de observación cubriendo el espectro óptico e infrarrojo cercano y ofreciendo desde imágenes de campo ancho hasta espectroscopía de alta resolución.

Su instrumento estrella es el HARPS-N «Buscador de Planetas por Velocidad Radial de Alta Precisión en el Hemisferio Norte. Se trata de uno de los espectrógrafos más precisos del mundo que tiene el objetivo principal de descubrir y caracterizar planetas extrasolares del tamaño de la Tierra (Espectrógafo Echelle en 383 – 693 nm longitudes de onda y con resolución espectral de R=115000). En práctica  HARPS-N  mide la ligera oscilación de la estrella causada por la presencia del  planeta (en m/s) con lo que se puede estimar la masa del exoplanetas, su composición química y distancia a la estrella.

Historia

Hasta el mes de Junio del 2004, fué operado por el Gentro Galileo Galilei, creado en el 1997 por el Consorzio Nazionale per l’Astronomia e l’Astrofisica (CNAA). A partir del 27 de Julio 2004 la nueva Fundación Galileo Galilei, financiada por el Instituto Nazionale di Astrofisica (INAF) se encarga de la gestión del TNG. Los acuerdos para la construcción del telescopio en La Palma se firmaron en 1979 y el telescopio El telescopio vio su «primera luz» en 1998.

Resultados

El TNG actualmente busca principalmente planetas extrapolares, Un campo con bastante auge actualmente. Por ejemplo, el primer exoplaneta descubierto por el TNG fue el Kepler 78 b, un planeta similar a la tierra en tamaño y masa pero mucho más caliente, temperatura superficial puede llegar a los 5.000 grados. Otro exoplaneta también en las noticias, y encontrado por el TNG (publicado Mayo de 2017), pertenece a la estrella GJ625 (Gliese 625), una enana roja cercana al Sol, se encuentra en la zona de habitabilidad, lo que significa que podría albergar vida. El Kepler 78b y el planeta de GJ625 son algunos de los más de 1.000 exoplanetas (Earth-like planets) ya descubiertos.

Curiosidades

En Febrero de 2013, un equipo internacional, liderado por astrofísicos españoles, caracterizó al asteroide 2012 DA14 usando el Gran Telescopio Canarias (GTC) y el Telescopio Nazionale Galileo en el Observatorio del Roque de los Muchachos, en La Palma. Consiguieron medir la máxima aproximación a la Tierra.

En el TNG, todas las habitaciones son mantenidas a una temperatura determinada, que varía según la estancia. El telescopio debe estar a medio grado menos de la mínima temperatura exterior registrada la noche anterior para reducir al máximo los flujos de aire alrededor del telescopio y evitar turbulencias que reducen mucho la calidad de imagen, provocados por el gradiente de temperatura al abrir el telescopio.

El segundo edificio, cúpula del telescopio es una estructura de una altura aproximada de 26 m. y ocupa una superficie de unos 400 m2. El edificio está íntegramente realizado en estructura metálica, con un primer piso fijo, mientras los otros 3 pueden girar en torno al eje vertical del edificio, de forma solidaria, en sincronía con la rotación del telescopio.

Si quiere usted saber más sobre el Observatorio consulte su página oficial o siga leyendo aquí: Gran Telescopio de Canarias y William Herschel Telescope.

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El  William Herschel Telescope se puede visitar en visitas concertadas. Para reservar su visita pinche en: visitas Observatorio.

Historia

El Science and Engineering Research Council (SERC) del Reino Unido comenzó a planificar el telescopio en 1974 con un presupuesto final de 10 millones de libras. En 1981, el 20% el SERC negoció una participación del 20% con Holanda, así que el telescopio pertenece en 80% al Reino Unido y el restante a Holanda. La primera luz del telescopio fue el 1 de Junio de 1981 usando el instrumento TAURUS-2.

Resultados

Los resultados más destacados extraidos con datos obtenidos en este telescopio son:

• El descubrimiento de la primera evidencia de un agujero negro supermasivo (Sgr A*) en el centro de la Via Láctea.

• La primera observación en el óptico de un estallido de rayos gamma

Curiosidades

• El telescopio toma el nombre del astrónomo William Herschel (Alemania 1738 – Inglaterra 1822), un músico sin formación científica que comenzó su interés en la astronomía a los 35 años de edad. Este astrónomo descubrió el planeta Urano con un telescopio reflector de 1,2m que construyó el mismo junto con su hermana ya que no podía permitirse comprar un telescopio refractor de similar tamaño al uso en la época. Herschel también fue pionero en el diseño de la montura acimutal que ahora se usa en telescopios como el WHT. En 1981, con la primera luz del telescopio, fue el bicentenario del descubrimiento de Urano, de ahí que el telescopio lleve el nombre de William Herschel.
• El WHT es como una navaja suiza. En cada foco se coloca un instrumento y a su vez tiene varios instrumentos intercambiables entre si con relativa facilidad. Actualmente los astrónomos profesionales pueden pedir tiempo de observación para los siguientes instrumentos:
• • ISIS – espectrógrafo,
  • LIRIS – espectrógrafo infrarrojo
  • ACAM – cámara y espectroscopía de baja resolución,
  • AF2/WYFFOS – espectroscopía multiobjeto
  • NAOMI/OASIS – espectroscopia campo integral con o sin estrella guía. Óptica adaptativa
  • NAOMI/INGRID – Imagen IR

Si quiere saber más sobre el Observatorio del Roque de Los Muchachos puede consultar su página oficial o bien aquí en Gran Telescopio de Canarias y Telescopio Nazionale Galileo.

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