Tránsito de Mercurio

Astrolapalma — Thu, 14 Nov 2019 16:54:40 +0000

Al contrario de lo que se puede pensar, los planetas no son visibles todas las noches. Depende de la posición de la Tierra relativa al Sol y al planeta. No están siempre ahí, cada noche. Si además pensamos en el tamaño del sistema solar, nos damos cuenta de que ver desde la Tierra a uno de los planetas paseándose delante la superficie solar es algo relativamente raro. Esto es el tránsito de un planeta. El 11 de Noviembre de 2019 ha sido el último de estos tránsitos. Esta vez para el planeta Mercurio (Tránsito de Mercurio). Pero ¿qué es realmente un tránsito? un tránsito se produce cuando el Sol, el planeta (en este caso Mercurio) y la Tierra se encuentran alineados y en ese orden.

Si Mercurio y la Tierra orbitasen en el mismo plano veríamos pasar a Mercurio unas 3 veces al año, cada vez que están en conjunción. Pero los planetas no orbitan exactamente en el mismo plano, aunque están todos muy cerca. Así pues, Mercurio se mueve en un plano que forma 7° con la Eclíptica (plano correspondiente a la Tierra), por lo que la coincidencia es mucho menor: tan solo unas 13 veces por siglo.

Así pues el Tránsito de Mercurio y observar el paso de este planeta frente al Sol, se ve pocas veces pero es posible. Este Noviembre, el tránsito ha sido visible en su totalidad desde América del Sur y Central, el este de Norteamérica, el Atlántico, el extremo occidental de África, incluyendo a las Islas Canarias (España).

El tránsito en imágenes

En la siguiente imagen y en el Video 4K de la NASA se aprecia el movimiento de Mercurio y ante estas imágenes solo nos quedan pensar dos cosas:

Lo pequeños que somos en este Universo
Lo difícil que es encontrar planetas alrededor de otras estrellas…

Además, teniendo en cuenta el tamaño del Universo y que ya hemos descubierto más de 4000 exoplanetas (en más de 3000 sistemas planetarios) desde que se descubrió el primero allá por 1990, nos damos cuenta de los avances que se han hecho en astrofísica y de todo lo que nos queda por descubrir.

Tránsito de Mercurio (Fuente NASA)

El vídeo fue grabado por el Observatorio de Dinámicas Solares de la NASA, que permite capturar el sol usando distintas longitudes de onda de la luz. Vía | NASA

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El Gran Telescopio de Canarias

Astronomy Tours — Sat, 20 May 2017 18:17:53 +0000

El Gran Telescopio de Canarias (GTC) en la Isla de La Palma es actualmente el telescopio óptico-infrarrojo mayor del mundo y uno de los más avanzados. Su espejo primario está formado por 36 segmentos hexagonales de 1,90 m entre vértices, 8 cm de grosor, y 470 kg, que actúan conjuntamente como un solo espejo. La superficie colectora del GTC es equivalente a la de un telescopio con un espejo de un diámetro de 10.4 m. La longitud focal es de 169.9 m y por ello el campo de visión máximo es de 20 minutos de arco de diámetro (menos del tamaño de la Luna llena).

El telescopio GTC se puede visitar en visitas concertadas. Para reservar pulse aquí.

Gran Telescopio de Canarias a la puesta de sol | Foto: Ana García, lapalmastars.com

Historia del Gran Telescopio de Canarias (GRANTECAN)

El Gran Telescopio de Canarias llevaba años en las mesas de diseño del Instituto de Astrofísica de Canarias cuando, en 1994, se fundó GRANTECAN S.A., con el objetivo de diseñar y construir el mayor telescopio del mundo: el Gran Telescopio de Canarias, o GTC. Posteriormente, se firmaron acuerdos con el Gobierno de México, para que dos de sus universidades participaran en el proyecto. Además, se sumó como socio Estados Unidos, a través de la Universidad de Florida. En efecto, el telescopio costó nada menos que 130 millones de euros y el presupuesto anual es de casi 9 millones de euros.

Los trabajos de construcción del telescopio en el Observatorio del Roque de Los Muchachos en la isla de La Palma comenzaron en el año 2000 y, finalmente, el inicio de la fase científica operativa comenzó en marzo de 2009. El tiempo del telescopio lo consumen los científicos españoles (90%), los de México (5%) y Estados Unidos (5%), en el mismo porcentaje que aportaron y continúan aportando al proyecto.

Resultados del Gran Telescopio de Canarias

El Gran Telescopio de Canarias estudia la naturaleza de los agujeros negros, así como la historia de la formación de estrellas y galaxias cuando el Universo era joven. Además, un campo con bastante auge es el estudio de planetas lejanos alrededor de otras estrellas (tránsitos planetarios) y eventos muy energéticos como supernovas muy lejanas y colisiones de agujeros negros.

Ver publicaciones científicas derivadas de datos del Gran Telescopio de Canarias pinchar aqui.

Curiosidades del GRANTECAN

Podemos comparar su poder de visión a 4 millones de ojos humanos y con él podríamos distinguir los faros de un coche a unos 20.000 km de distancia.
La estructura metálica de la cúpula está ensamblada con unos 16.000 tornillos y unas 43.000 tuercas.

Los espejos se limpian con nieve pulverizada de dióxido de carbono y hay 6 espejos de repuesto.

El GTC emplea a unos 65 personas aproximadamente (unas 45 en la Isla de La Palma) en 4 grupos de trabajo: mantenimiento, ciencia, administración y desarrollo.
De día hay entre 10-20 personas trabajando en el telescopio, el resto trabaja remotamente en oficinas. Sin embargo, de noche, a pesar de sus dimensiones, para observar sólo se requieren a 2 personas: un astrónomo y un técnico. Está todo informatizado.

Puede encontrar más información sobre los otros telescopios del Observatorio del Roque de Los Muchachos se en la web oficial del Observatorio o sobre el Telescopio Nazionale Galileo o el William Herschel Telescope.